평범함으로 살아가는 세상

박주영은 현재 계약서에 사인만 남은 상황이다. 지난 시즌을 끝으로 FC서울과 결별한 그는 미국에 있는 가족과 함께 시간을 보낸 후 최근 귀국했다. 이번 주 자가격리가 풀리는 박주영은 메디컬테스트 등 행정적인 절차를 마치면 '울산 선수'가 된다. 연봉 등 계약과 관련한 제반 사항은 구두 합의를 끝냈다. 최종적으로 계약이 이뤄지면 박주영은 곧바로 울산의 동계훈련 캠프에 합류할 계획이다.

박주영과 홍 감독은 스토리가 넘치는 사제지간이다. 2012년 런던올림픽을 앞두고 박주영의 병역 논란이 불거졌다. 홍 감독은 박주영의 기자회견에 동석해 "주영이가 군대를 안 간다고 하면 내가 대신 간다고 말하려고 나왔다"는 말로 분위기를 바꿨다. 박주영은 숙적 일본과의 동메달결정전에서 결승골을 터트리며 스승의 기대에 부응했고, 사상 첫 '올림픽 동메달 신화'를 연출했다.

하지만 2014년 브라질월드컵은 아픔이었다. 홍 감독은 소속팀에서 출전 기회가 적었던 박주영을 중용했고, 그 카드는 실패하고 말았다. 홍 감독은 '의리 축구' 논란에 휩싸이면서 비난의 화살을 온몸에 맞았다.

어느덧 8년이라는 세월이 흘렀다. 박주영은 홍 감독에게는 자칫 부담이 될 수 있는 존재다. 박주영이 먼저 모든 자존심을 버렸다. 구단이 제시한 '최저 수준의 연봉'을 받아들인 것으로 알려졌다. 홍 감독도 '마지막으로 한 번 더 뛴 후 은퇴하고 싶다'는 제자의 바람을 외면할 수 없었다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com